《秉烛后谈》主要收录周作人一九三七年四月至十月的作品。新民印书馆一九四四年九月初版。正如作者所说，“本书中诸文颇多闲适题目，”然而同为闲适题目，内容却可分为两类，其一表意趣，其一疾虚妄。作者所面对的是整个文明史，对此他表现出一种强烈的批判态度。在文字狱中，作者特别看重以思想杀人一类，若以思想杀人的文字狱则罪在离经叛道，非圣无法，一般人觉得仿佛都被反对在内，皆欲得而甘心，是不但暴君欲杀，暴民亦附议者也。他指出思想专制的实质，就在于人们普遍丧失思想和判断能力，自觉趋同于专制本身。周氏对于中国传统文化始终保持清醒认识，着意加以甄别，不放过坏的一面。