《刺客列传》原文出自《史记》，记录了春秋战国时期五位著名刺客的事迹。即曹沫、专诸、豫让、聂政和荆轲。曹沫，以勇力侍奉鲁庄公，在鲁国三次战败后，在柯地会盟上以匕首劫持齐桓公，迫使齐国归还侵占鲁国的土地，使鲁国得以恢复元气。专诸，受吴公子光之托，藏匕首于烤鱼腹中，在宴席上刺杀吴王僚，助公子光夺得王位，即阖闾。豫让，为报答智伯的知遇之恩，不惜漆身吞炭改变容貌，两次试图刺杀赵襄子，最终在赵襄子面前伏剑自杀，其忠义之举感动后世。聂政，因避仇隐居齐国，后受严仲子重金相托，为报知己之恩，独身入韩刺杀宰相侠累，并自毁面容以防连累他人，其姐聂荣亦为显扬其名而赴韩认尸，最终悲壮同死。最后是名声最盛的荆轲。荆轲受燕国太子丹之命，携樊於期头颅和地图赴秦，试图在献图时刺杀秦王政，未成功，身死。刺杀虽失败，但其慷慨悲歌、视死如归的壮举，使暴秦胆寒，懦夫增气。留名后世。司马迁笔下的五位刺客，或为国复仇，或为知己舍身，虽然结局各异，但都展现了当时士人为“知己者死”的侠义精神和坚定的信念。司马迁认为，他们立意明确，不欺骗自己的志向，名垂后世绝非虚妄；给与他们很高的评价。