本书以汤显祖《牡丹亭》为中心，把有关这部经典名剧的各种评点本、改编本、曲词选辑本以及舞台演出底本，汇集、组合在一起，前后观照，相互比较，进行贯通式研究，从而揭示明清两代戏剧批评发展演进的历史轨迹。