本书旨在构筑思想、文学上的中日同时代史。上编以日本与亚洲—中国的相互关联为主要议题，下编以中国与亚洲—日本的彼此互动为讨论对象。这样的结构安排，目的在于努力实现中日间你来我往的“思想连锁”。书中的“亚洲”，既是作为思想传播媒介的实体空间，也是方法论视角上的想象空间。正如我们不能在一国内部讨论近代历史一样，中日间的思想、文学也需要在广阔的亚洲空间下叙述。自上世纪六十年代西方现代化理论出现以来，中国学界受其影响形成了从西方或日本的“冲击”下来思考二十世纪中国问题的思维定式。中日同时代史的建筑，则是要改变这种状况，还原二十世纪东亚思想、文学的历史原生态。