本书是卡萨诺瓦、司汤达和托尔斯泰的评传，茨威格独具只眼，写出了三位风格迥异的作家的特质：卡萨诺瓦“无拘无束，是个世界公民”，在世界文坛上堪称特例；司汤达“恨不得戴上一副面具，改变我的姓名”；对于晚年托尔斯泰，“重要的不是道德上的尽善尽美，而是臻于完美的过程”。茨威格这三篇精悍的小传深受世界各国读者欢迎。