这是一部实地考察中国百年前建筑与景观的著作，也是西方人考察中国人文地理的一部经典。19061909年，恩斯特·柏石曼采用当时比较先进的田野调查方法，用为期三年的时间，全面考察了华北和华南各种类型不同的古建筑群，以及它们与周围景观的依存关系，并尝试从建筑触摸中国人的内心，深入中国人的精神世界，阐释中国建筑所体现的中国人的哲学和宗教理念。书中收入皇家建筑、宗教建筑和民居等照片288幅，其中所涉建筑 42处现在是国家级文物保护单位（一部分已被列入世界文化遗产名录或世界自然遗产名录），20余处为当代复建或曾经落架大修，至少有60处现已不存。