哲学家卡尔•雅斯贝尔斯的《大学之理念》反思了高等教育的理念与目标。大学是一个由学者与学生组成的、致力于寻求真理之事业的共同体，是一个人们可以在这里自由地探索真理、教授真理的地方。在大学中，全面的精神生活无疑是大学安身立命的根本所在。任何一个真正意义上的大学，都要包含三个相互之间密不可分的功能：研究、传播知识和文化教育。从长远来看，倘若将其中任何一种活动与另外两种割裂开来，那大学必然会凋零萎缩。此外，雅斯贝尔斯探讨了大学的制度与学科、教师与学生以及大学依赖的国家与社会的力量。