《释梦》认为在精神活动中，梦起了主角作用。心灵的能量――弗洛伊德称之为“里比多”，主要指性驱力，是一个不固定的、可塑的力量，可因为过剩而成为困扰的力量。这个力量必须释放出来才能得到快乐和防止痛苦，因此它就要寻找一切可能找到的出口。如果不能靠直接动作来得到满足，“里比多”就会通过精神渠道寻求释放。或者用“释梦”语言来说，这欲望能用在想象中实现欲望的方式来求得满足。弗洛伊德宣称，所有的梦，即使带有焦虑色彩的恶梦，也都是满足这类欲望的手段。