本书系通俗文史读物。集中描写了中国晚清时期的所发生的“洋务运动”，涉及第二次鸦片战争、辛酉政变、同治中兴以及义和团运动、百日维新和甲午海战等重大历史事件。再现了上至慈禧和道光、咸丰、同治、光绪四朝皇帝、恭亲王等皇族亲王，以及曾国藩、李鸿章、张之洞、林则徐、左宗棠偻仁等王朝大吏，下至魏源、容闳为代表的各阶层的具有进步意识的知识分子包括参与中国政局的形形色色洋人...