巫鸿的这部新著希望突破传统“仕女画”、“美人画”概念的藩篱，为理解女性题材绘画打开新的视野。虽然他讨论的是以女性为主题的绘画，但其目的不是研究传统意义上的仕女、美人或任何自给自足的图像类型，而是再一次思考画像艺术(pictorialart)的核心因素——这些因素包括画面的构成、意义的生产、历史的对话，以及作品与观者间的互动。之所以把女性题材绘画作为探索这些问题的一个园地，既是由于这些作品令人惊异的丰富性和复杂性，也是因为这种丰富性和复杂性尚有待于发现和证明。