从19世纪90年代前后到20世纪60年代是非洲历史的殖民时期。非洲殖民统治表现出残暴性和剥削性，同时也暴露出霸权脆弱性，它无法有效控制殖民地社会变迁，这体现在殖民地社会变迁的各个方面。本书以英属非洲殖民地为中心展开论述，意在展示殖民时代非洲社会的剧烈变迁，凸显非洲民众在殖民地社会变革进程中的能动作用。作者在坚持唯物史观的前提下，努力拓宽研究领域，不仅关注殖民统治，而且试图全方位展示非洲社会变迁；将殖民主义与非洲社会变迁相结合，强调非洲人是非洲历史变迁的主体。