在《社会分工论》里，他主张社会分成有机与机械二种。机械社会是一种较为初始的状态，在这样的社会中，每个人共享的集体意识十分强烈，而每个人的工作（或职业）也多半或少有非常相似的性质，这样在每个人之间的“同质性”造成了集体情感共享的源头，但是由于每个人的社会职能太过相似，非常容易造成小集团之间的分裂。涂尔干接著用对于道德和法律的分析－－法律是道德的实现，并且是社会对于维持团结的一种努力－－来论证在机械社会之后，在文明的不断扩张下，社会的职能也不断的扩张，这个范围大到远超过一个人所能承担的知识。人的集体意识共同性减低了，由此，社会变成有机的社会。有机社会是分工的社会，它把各集团的人们纳入一个更大的体系：分工的体系。实际上的历史地理来说，就是各个聚落开始具有特殊货物的色彩，透过贸易，聚落和聚落之间形成一个网路，事实上，依照涂尔干自己的比喻，就像身体的各个器官一样相互依赖。透过分工，不同集团的人开始相互依赖而不可分离。涂尔干最后说明，分工事实上增进了人的团结与幸福，而对于分工将古老专业的荣光分拆开来而使得工匠丢失工作的美德，只是一种表面的说法。 城市的出现，是一个明显的文明指标，它代表著人类文明的多元色彩已经非常庞大，人所共享的道德和以前的机械社会比起来只剩下微小的一个部分，那个部分是差不多所有人都同意的。 道德可以协调个人与集体。社会决定个人。但个人只有把社会事实内化后，而且互动得足够，才能服从社会。他教育小孩子们要有集体纪律，但这个纪律不妨碍孩子的成长。道德从哪裡来？他说不准。家庭与国家没有办法管好个人，职业团体可以。社会问题不是经济问题，要想解决，只有组织起职业团体，提高觉悟。