本书在对艺术的本源问题、活动系统、家族谱系、文化维度、发展流变的概述过程中，作者以历史梳理与逻辑建构相结合的写作原则，力图充分呈现艺术的历史性、复杂性及其对当下的启迪价值。从中生发的诸如“艺术是人生匮乏的陌生化体验及其表达”、“艺术的开放性与家族相似”、“人生艺术化与艺术人生化的统一”、“‘进步’与‘终结’同样虚妄”等观点，将读者对艺术之谜的追问推向深层。