本书采用宏观的系统分析与微观的政治系统分析相结合的方法，以对核心概念“政治体系”的分析为中心，首先勾勒与总结1911—1958年甘南藏区政治体系演进的过程与规律，其次探讨政治体系演进对当地社会变迁造成的重大影响。最后得出结论，政教分离与国家基层政权扩张成为甘南藏区地方政治体系演进的主题，伴随这一演进过程，甘南藏区的现代化进程经历了由外发、嵌入到向内源性增长的模式转化，同时地方性政治体系的演进在1911—1958年成为甘南藏区现代化进程的前导性因素与主要推动力量。