本书作者用科学语言来描述表演的历史，可以穿越到那个时代去了解我们最崇敬的演员和他（她）们的表演，以及对当时人们是如何看待表演艺术的矛盾有了新的认识。用科学语言来描述表演历史的方法甚至可以用我们自己时代的表达方式把我们送回到剧场中。用这样的理论角度来研究西方表演史的想法是笔者在不断研究的过程中逐渐产生的，因为笔者经历过并与年轻的学生演员分享过在表演中的挫折以及在表演中惊人的自我发现。在这些发现中，最重要的是演员表演身体自发性的矛盾本质，即身体对自身的直接存在，这不可避免地提出了有关所有人类行为是以身体为基础的本质问题。 每一种表演风格以及对这种表演风格解释和证明的理论都是正确的、自然的，因为它们是在那个历史时期发展形成的，并被世人接受。为了解在当代背景下的历史表演风格，戏剧理论家们根据科学的观点，不断地对这个问题提出一些最具争议性的回答，这正是西方表演史所要讨论的主题。