《闻一多大全集》本着优中选精的原则，斟酌再三，将闻一多最脍炙人口的诗歌、演讲、文艺评论、学术研究、散文、杂论、书信等作品遴选出来，集结成书。鉴于闻一多在诗歌方面成就最大，《闻一多大全集》的遴选也比较侧重于其诗歌作品。如诗集《死水》《红烛》《真我集》等，无一不体现了闻一多的“三美”(音乐的美、绘画的美，建筑的美)主张。