本书从历史的角度探讨时下人们普遍关注的“代沟”问题，将社会学经典代际理论与历史学的研究方法相结合，勾勒出中国社会代际关系发展的历史脉络，从传统社会平稳的代际关系状态，到晚清思想转变时期代际关系的嬗变，继之以五四时期知识分子群体激烈的代际冲突，最后谈到现当代的“八〇后”、“九〇后”代际纠纷，揭示出知识转型导致代际关系变化和“代沟”出现这一深层原因，提出对知识的包容可以帮助“代沟”弥合并进而实现代际和谐的观点。