小说中的马迎霜是一个杨元元似的人物。她从贫穷的农家走进大学的校门，走向大都市，总想着既要改变自己的命运，也要改变家人的命运。才能加上努力使她的都市生活有了美好的开始。可是，哥哥世杰的勤劳诚实得不到嫂子的认可，嫂子因厌倦农村生活而变得越来越贪婪，最后与世杰离婚；弟弟英杰渴望一掷千金的奢侈，却不肯脚踏实地地努力，走上赌牌、博彩的歧途；妹妹晓霜整天想着嫁一上海有钱人，便充当了小三的角色；过分地讲面子，实际上就是虚荣，使爸妈离开农村的愿望也日渐强烈。这一大家子最后因为各种原因都集中在马迎霜的家里，导致马迎霜的婚姻走到尽头，生活因此蒙上灰暗的色彩。