本书是皮兰德娄成熟期之作，也是作者最后一部长篇小说。这部小说思想性极高，是皮兰德娄创作美学的集中体现，既受存在主义、荒诞文学的影响，也有皮兰德娄独创的“幽默主义”美学和面具理论。故事的主人公维丹格洛•莫斯卡达被他的妻子称为Gengè，年轻时就继承了父亲的银行，但却找不到生命的意义。突然有一天，在妻子观察到他的鼻子被歪曲之后，他开始出现身份危机。于是开始思考：人到底有几个面具？一个，十万个或者零？因此，他决定改变自己的生活，甚至以自己的经济毁灭为代价，导致妻子离家出走。作者最后变成了一个世俗所认为的“疯子”，放弃名字，放弃身份，但同时也获得了自由。维丹格洛•莫斯卡达得出的结论是，人生是一个动态的过程，每一秒都在死亡而下一秒又以不同的方式重生。