《哲学大纲》探讨了人的外在环境、物理世界、人的内在心智和世界本体共四种认识论和形而上学问题。本书虽然是一部面对普通读者的通俗读物，却是自《哲学问题》开始到《人类的知识》为止，罗素运用分析哲学的方法研究认知论和形而上学历程中一部重要著作。 早期的研究，如《哲学问题》和《我们关于外在世界的知识》等著作，集中在物理哲学的研究，并带有强烈的现象学色彩。中期的研究以《心的分析》开始，以《物的分析》结束。早期的研究被扩展到心理认知层面，使得罗素式的经验主义知识论的基本轮廓得以成型。并为后期的《意义与真理探讨》和《人类的知识》的完成奠定了框架性基础。《哲学大纲》是中期成果的一份简介和清晰的汇报。不仅通俗易懂，而且补充了不少更加生动的例子。