《茶馆》以北京裕泰茶馆为中心，通过清末、民国初年和抗战后几个历史阶段的茶馆生活，写出半个世纪的社会变迁。王利发努力经营茶馆，在各色人物之间周旋；常四爷、松二爷、秦仲义、刘麻子、唐铁嘴等人则构成老北京世态图。作品以高度凝练的三幕结构和鲜活对白，呈现普通人在乱世中的挣扎与无力。