作为《论美国的民主》一书的权威英译者，哈维·C. 曼斯菲尔德在这部关于托克维尔的简短作品中见解深刻、言简意赅，反映了他数十年的研究成果和反思。作者阐述了托克维尔的生平经历（如出身贵族、投身政治、游历海外）和情感倾向（如对美国的希望和疑虑、对法国的失望）如何体现于其思想中；敏锐地考察了托克维尔的著作，既包括举世皆知的杰作，也包括只为传诸后代而无意公开的《回忆录》，以及他关于祖国的未完成作品《旧制度与大革命》。