此书从金钱攀比动机出发，围绕着炫耀性休闲和炫耀性消费这两种阶级行为特征展开分析，从社会演进的角度探讨了有闲阶级的起源、有闲阶级的生活方式、消费标准、精神特征以及相关文化现象等方面的内容。学术上游走在经济学与社会学之间，方法上兼具阶级分析与制度分析之利，风格上一本正经地讽刺而不失学术底蕴。 本书1899年出版，逾百年而弥新；专注上层阶级，放四海而皆准，每个读者各取所需，百家流派或引或驳，乃当之无愧的人类文明史上的经典之作。