《骆驼祥子》讲述了旧中国北平城里的一个人力车夫祥子的悲剧故事。祥子来自乡间，日益衰败的农村使他无法依靠种地生存下去，他来到北平城里靠拉人力车为生。他以坚韧的性格和执拗的态度与生活展开搏斗，认为能够靠自己的勤劳与节俭过上好日子。然而残酷而黑暗的现实不断摧残他的心志与梦想，最终失去了一切的祥子变得如同行尸走肉一般，放弃了一切希望，堕落为“城市垃圾”。