在约翰·杜威的一生中（1859-1952），一次又一次的民意调查显示，他被认为是美国历最重要的思想家之一。他的思想体系，通常被简称为“实用主义”，是过去五十年来美国具有特色的哲学。他的教育著作在世界范围内享有盛名，至今仍有影响。他的作品在当代美国多元文化教育学和独立思考中独树一帜。他创办的芝加哥大学实验学校（于1896年建立）现在仍然在蓬勃发展，它是全球各国，尤其是新兴民主国家学校的典范。但是，他作为儿子和兄弟、丈夫和父亲的悲欢离合，以及他的政治激进主义和灵性，这一辈子中的这些思想是如何融入杜威的情感体验的？美国著名的传记作家杰伊·马丁通过对这位哲学家的儿童生活、家庭历史、宗教经历及朋友友情等主题，追溯了杜威一生的生活与工作。