本书讲述了罗马皇帝尼禄饱受争议的传奇人生。他在宫廷政变中登基，成为皇帝后，一方面采取中庸之道，修补了卡利古拉时期皇帝与元老议员之间的破裂关系，提高行省公民在罗马的政治权力，并兴建国家的实业；一方面又弑母杀妻，制造人伦悲剧和恐怖统治，最终火烧罗马、自杀身亡。