本书是苏联作家高尔基著名的三部自传体小说。作者通过对自己童年、少年和青年时代生活和命运的描写，展现了俄国十月革命前一位进步青年的成长历程。小主人公阿廖沙在父亲去世后，来到了外祖父家，在那里度过了自己的童年。随着母亲去世、外祖父家道中落，阿廖沙不得不走向社会，靠做学徒、给人家打工过活。正是在这段时间，阿廖沙接触了书籍，并从此沉浸在书的世界里。书中的知识开拓了阿廖沙的眼界。怀着对理想的追求，阿廖沙只身来到喀山求学，在俄国革命的激流中，在一群进步人士的熏陶下，他的思想境界得到了提升。