长期以来，博物学是人们了解山川、岩石、动物、植物等自然物，对其进行观察、记录、分类的重要学问。首先是世界各地的普通百姓对自己生活区域周围事物的熟悉和利用，其次是专门家对远方世界中自然物的探索、收集。现在，在近或在远，无论曾经如何辉煌，博物学在宏观层面探究事物的方式已不再时髦，各种专门学科和技艺似乎完全取代了其功能，各级学校的课程表已难觅博物学的字样。博物学已经沦为前科学、肤浅探究的代名词。博物学在衰落中，但是并没有彻底死掉，相反它在主流教育体制之外意外获得了广阔生存空间。在许多国家中，博物学得到公众前所未有的高度认可和广泛参与，博物类图书和博物类活动均受到大众的普遍欢迎。可能的解释在于，博物学有独特的视角和眼界，重视普通人对“生活世界”的感受，在乎系统在大尺度上的价值权衡，它相当程度了弥补了主流“现代性”话语的不足。