晚清风雨飘摇，内有太平天国席卷东南，外有列强步步紧逼，朝廷积弊深重，士大夫进退失据。曾国藩就在这样的乱世中，一步步走向历史中心。 他并非天生的强者：科举路上屡受挫折，初掌兵权便遭惨败，困守江西时几乎进退无门，祁门之危中命悬一线，天津教案又让他晚节蒙尘。五次奇耻大辱，几乎贯穿了他从读书人到统帅、从京官到封疆大吏的漫长道路。可曾国藩真正异于常人之处，正在于他总能从失败中重新站起，在屈辱中磨出忍耐，在困局中学会权衡，最终从湘乡乡绅之子，成为晚清第一名臣。