插队七年的知青“老杆儿”被派去教书，他面对的是一所没有教材的学校，和一群连字都认不全的山里娃。上头只教唱空洞的“革命儿歌”，他却固执地要从最基础的识字教起。 阿城以朴实诙谐的笔调，写了一个关于“教”与“学”的故事。在知识的荒年里，一本字典成了最珍贵的财富。当“孩子王”的土办法触动了上面的规矩，他守护的不仅是几个字词，更是启蒙的火种与做人的真实。