《明治维新》是“岩波日本史”的第七卷。十九世纪后半叶，在整个世界史潮流中日本的开国如何定位；支撑了两个半世纪的幕府在何种历史背景和政治理论下不得不垮台。在此基础上进一步考察，幕府倒台后成立的明治政府与民众的关系，以及幕末维新中一般民众的生活百态。此外，放眼世界发达国家，从中探索日本近代国家模式的维新领导者们在归国后，如何应对日渐高涨的自由民权运动，这种民权运动的最终诉求是什么，这个被称为明治维新一个终结点的明治宪法体制到底有什么意义，都是本书试图探求的问题。