《人类群星闪耀时》是茨威格传记代表作，首版出版于1927年，由最初的5篇文章历次增订，扩展至14篇。茨威格选取了历史长河中容易被人忽略却又意义深远的14个“星光时刻”：西班牙的巴尔博亚以逃犯之身发现太平洋，是大航海时代探险精神的典型代表；法国普通士兵鲁日在莫名激情的推动下，一夜之间写出后来举世闻名的《马赛曲》；美国纽约商人菲尔德屡败屡战，终于实现了自己的伟大梦想，在大西洋海底铺设电报电缆，欧洲和北美洲能够“以思考的速度”迅速联结在一起，不再受时间和空间的限制。对于影响历史进程的著名人物和事件，茨威格也挖掘出足够的细节，巧妙地展现人类命运的因缘际会：拿破仑和整个欧洲对抗，却因为格鲁希元帅犹豫一分钟，最终兵败滑铁卢；英国探险家斯科特在艰苦的酷寒天气里率队前往南极点，发现别人已经捷足先登；列宁越过重重险阻抵达芬兰车站时，整个世界都将面临翻天覆地的变化。茨威格借历史之手，为平凡人的激情奉上赞歌，向伟大人物抗争命运时的坚强信念致敬，并给黯然陨落的失败者以应有的尊严，因为在人类历史的夜幕上，他们才是恒久闪耀的群星。