本书讲述的“民歌”是指流传在北京民间的歌曲小调，又被称为时调、小曲，或者清音。按照时代发展的顺序，分门别类地、详尽地向读者介绍北京民歌的曲牌、内容、艺术特色、演唱形式、演出场所；介绍那个时代的“北飘”—民歌歌手的来源、歌手的组织、歌手的技艺和他们的身世；介绍近代以来，北京民歌是如何向曲艺、戏剧演变的。由此探索民歌文化大宝库的成就。