本书是埃及著名经济学家萨米尔·阿明教授的一部代表作，其副标题“论外围资本主义的社会形态”可以说明全书以分析不发达问题为中心。书中作者不仅对亚、非、拉第三世界国家发展道路进行剖析，而且对整个资本主义南北世界（“外围”与“中心”）进行历史的和地域的纵横描述。作者认为，在全世界范围设想的过渡必须以“外围”的解放作为开端，真正的发展（而不是“不发达的发展”）应该是“民族的、民主的和社会主义的”。