本书采用编年史的方法、体例，研究、梳理1978-1982年间中国杂文创作、传播、接受的历史及其经验、教训，主要内容包括：一、重要政治、思想、文化政策；二、对杂文发展有显著影响的社会思潮、思想运动、文化生活；三、有代表性的杂文观念、杂文理论论争、建设；四、杂文样式、杂文艺术的发展；五、杂文作家交往（社团、流派活动等）；六、重要杂文作家生平事迹；七、重要杂文作品、研究成果的创作/写作、出版和评论；八、其他。试图重新回到第一手资料中去，通过对原始资料的发掘、整理、钩沉、辑佚，占有尽可能详尽、完备同时又尽可能准确、翔实的史料，在此基础上，通过对这些史料的甄别和选择、比照和罗列，构造一个“用事实说话”的文学史的逻辑和秩序。这种逻辑和秩序，不是靠观点来“粘合”史料，而是靠史实之间的联系建立起来的，作者的观点和评价，就隐含在这些史实及其所建立的关系之中。