古代西南边疆包括今云、桂、黔诸省和川西南，以及曾隶属中原王朝的中南半岛北部地区。汉、晋、南朝、隋、唐、宋、元、明、清诸朝，对西南边疆有过不同程度的经营，南越、蜀汉、南诏、大理国等政权，也建立了各具特色的统治。西南边疆2000余年的变迁，勾画出跌宕起伏的演变轨迹，也留下迷离难解的诸多史谜。本书从治边方略与施治成效的视角，应用历史时段法、整体史法等较新的方法，对中原王朝和边疆政权于西南边疆的经营，进行较为系统和深入的探讨。