本书展现了过渡时代新旧思想的冲突与融合。大妞因生活难以维持，托人找了一份在学堂做裸体模特的工作，受到教授胡当仁和穷学生欧化先的喜欢，先后与两人来往。闵宗良在中学任教，他对大妞做模特一事不满，多次劝诫。闵宗良的儿子闵不古主张新式思想，与大妞互相喜欢。为了生活，却在学校风潮中站在了守旧的一方。闵宗良喜欢上大妞的母亲，父子二人因感情和生活随意变更自己主张的思想和礼法，这便是过渡时代发生的现象。