自杀是一个重大的公共卫生课题，在任何一个国家也都是一个严重的社会问题。全世界每年有近100万人死于自杀，自杀未遂者则是它的8～10倍。今天，中国的自杀率从20世纪80年代高于世界平均水平降到了低于世界平均水平，同时呈现出与西方国家不同的特征，如精神疾病患病率低，自杀率农村高于城市、女性等同于男性等。自杀率的急剧下降和典型特征是众多因素尤其是经济、社会、心理因素共同影响、综合作用的结果。本书在对中国自杀者进行长期和大量研究的基础上，参考社会学的参照论，结合中国的特殊国情，提出了自杀的扭力理论（StrainTheoryofSuicide）。扭力或不协调的压力，不同于单一的压力，它至少包含两个相互冲突的压力源或变量，主要包括四种：不同价值观的冲突、愿望与现实之间的冲突、相对剥夺和危机应对技能的缺乏。“不协调的压力”或“扭力”形成后，在其导致自杀行为的路径中受到社会、心理因素的调节，以及精神病理学因素的干预或强化。张杰教授及其研究团队通过对辽宁、湖南、山东16个农村县的调查研究，为自杀的扭力理论奠定了良好的基础。书中的内容有助于读者理解“中国式自杀”，以及更有针对性地预防自杀。