《桃花扇》是孔尚任历经十年努力、三易其稿的心血之作，于康熙三十八年（1699年）始完成。它的出现标志着中国戏曲文学达到了一个新的高峰，孔尚任也因此和洪一起，成为清代最负盛名的戏曲大家。孔尚任运用他概括生活的巨大艺术才能，以侯方域、李香君的悲欢离合为线索，尤其是通过象征他们命运的一把扇子，展开了一幅宏大的南明兴亡的历史画卷，第一个以戏曲形式表现了明末复杂的社会矛盾和民族矛盾，艺术地总结了这一段历史教训。这一幕江山沦亡、“舆图换稿”的历史悲剧，激发了时人的爱国情感，唤醒了潜在的民族意识。孔尚任善于在重大的现实矛盾中塑造人物性格，又善于通过一行一止的细微末节来刻画人物，每个人物都具有鲜明的个性。《桃花扇》的语言也很有特色，既有戏剧的表演性，又富于文采，达到了戏剧性与文学性的统一，这使其成为明清传奇戏曲的压卷之作。