本书主题为“国史课”。中国通史为西南联大通识教育的必修课。本书以时间为轴，由远及近，收录张荫麟、陈寅恪、吴晗、雷海宗四位教授的代表著作，以多个维度探寻中国历史的发展，如汉代的经济政策、唐代的政治制度、明教与明朝的关系等等。