从19世纪开始，人类现代史即将拉开序幕。作者从世界史的角度描绘和剖析了这段历史，一个欧亚美非各大洲经历剧变与全球化诞生的时代，一个重大政治理念汇聚的时代，是“此在”科学化的时代，是铁路与工业的时代，是各大陆之间的大规模移民以及第一波经济和通信全球化浪潮的时代，是民族主义和欧洲帝国主义向全球扩张的时代。本书被称作“德国历史写作中的里程碑”， 奥斯特哈默也因此被誉为“有关19世纪的布罗代尔”。