张恨水先生的社会写实小说《平沪通车》，始于北平正阳门车站的喧嚣与寒冷。 银行界人物胡子云登上了头等包房，准备南行。 开车之际，一位年轻摩登、自称柳系春的女子因无铺位而困于饭车。 胡子云见其风姿绰约，以“世交晚辈”之名，半推半就地邀请她共享自己的包房。 萍水相逢的两人，在密闭的车厢空间里，迅速滋生出暧昧情愫。 胡子云自恃富有且精于世故，步步试探；柳系春则身份神秘，自称与富商杨家关系破裂，南下寻求解脱，其若即若离的态度与大方挥霍的作风，令胡子云既着迷又困惑。 与此同时，车厢内外，众生相毕现：有经济拮据却新婚燕尔、同甘共苦挤在三等车厢的朱近清、张玉清夫妇； 有观察敏锐、感慨世态炎凉的教育界人士李诚夫； 有落魄潦倒、为十元钱折腰的前书记石子明； 有自称交通部官员太太、言语泼辣又世故的余太太； 有骄纵蛮横、牵狼狗招摇的军阀之子； 亦有为几文车票钱受尽屈辱的乡下人……小小的列车，俨然一个移动的微型社会，将不同阶层、不同境遇、不同心思的人们挤压在狭小的空间里，上演着悲欢离合、人情冷暖。