小说由一个那不勒斯人的讲述的故事开始：一个个子矮小的考古家在他探究西奥多里城堡的途中碰到了一群猎人模样的年轻人，小老头战战兢兢的与他们在山上度过了一小段时间，却受到了出乎意料的礼遇。而后，围坐在一起的能说会道的罗马人、英国人也争着讲述了他们所知的关于强盗的故事。