本书是战国末年著名唯物主义思想家荀况的著作，旨在总结当时学术界的百家争鸣和自己的学术思想，反映唯物主义自然观、认识论思想以及荀况的伦理、政治和经济思想。荀子思想综合了战国道家、墨家、名家、法家诸家的成分，而对儒学做了创造性的发展，其中特别重要的是他关于人性、礼法、人的地位、名实关系的学说，这一学说构成他的整个思想体系的基础。其思想资料主要保存在《荀子》一书中。