本书以教化为切入点，对乾嘉时期刘一明的道学思想进行研究。他的道学思想既具有因个人的特殊经历及师承关系而致的独特性，也具有因当时所处社会的政治、经济、文化、教育等诸因素影响而致的时代性。刘一明主张三教一家、性命双修；他师承“北宗”法脉，但在道教教理上又多对“南宗”有所吸收；其道学思想受《论语》影响，又对王阳明的思想有所融摄；虽称道法两用，实际重理轻法。刘一明的教化论是其道教信仰论的组成部分，二者紧密联系。按照刘一明的论述，可以将其“信仰之道”与“教化”之间的关系归纳为以下几点：信仰本身具有教化性；通过教化，信仰得以形成、传播与发展；信仰内容可以作为教化内容；教化是一种信仰功用，信仰是一种教化方式。