《郁达夫短篇小说精选集》共分三册。第一册《沉沦》，选取1920 年至1922年间，作者负箧东瀛开始小说创作至正式从东京帝国大学毕业创作的9篇作品。第二册《春风沉醉的晚上》，大致涵盖了作者归国之后，从1923年至1926年的一段四处流转的生活，共计15篇。第三册《过去》，则是1927年之后，以小说《过去》为标志，作者进入了另一个全新的创作阶段，共收录了15篇小说。以上三个时期，代表了郁达夫创作的三个不同阶段。