铁路是工业革命最重要的成果之一，是维多利亚社会的时代特征和核心标志。从诞生之日起，它就引发了人们持久的争论、怀疑、排斥或追捧、迷恋。可以说，铁路早已超出作为交通工具的单纯能指，而成为国家综合实力、社会文化氛围、国民性等问题的象征性指数，其文化影响至今仍广泛体现在各类文学艺术影视作品中。本书立足于中国的话语背景，以哲学（物质理论、权力理论）、城市研究、社会学与文化研究理论为指导，以小说、诗歌、历史文献、游记、电影等各种体裁的铁路文本为案例，目的在于理清火车和铁路对晚清以来的中国社会产生的文化影响。