本书是英文世界第一本对“民国时期中国文学中的现代主义”进行全面考察的学术专著，也是中国现代文学研究和比较文学研究方面的重要著作。在中国现代文学研究方面，本书解释了自1917年五四运动至1937年抗日战争爆发这一期间“中国文学中的现代主义”，不仅对主要海派作家的“现代主义”诉求进行了细致的探讨，而且对主要京派作家的“现代主义”努力也作了颇具理论深度的分析。在有关现代主义的理论研究方面，本书则为我们勾画出了中国、日本与西方的现代主义的交叉之处，并且从多重殖民方式和文化相遇中考察了中国现代文学的跨国路线图，进而解构了比较文化研究中所习惯预设的“中心/边缘”、“东方/西方”的二元对立。在殖民和后殖民理论研究方面，本书指出了现代中国的“半殖民主义”特点，认为后者是一套不同于正式殖民主义的文化政治与实践。