本书共分为“风”“雅”“颂”“传”共四个篇章。开篇“风”以讲述历代名士文人对“桃源”和传统院落的追求为开篇，从多个维度探讨真正的“桃园精神”，作者引经据典，通过大量诗句的引用与分析，揭示何为真正的“世外桃源”。第二篇“雅”通过列举和详细介绍古代具有标志性的各个园林及其背景文化，从一山一水、一草一木，到一砖一瓦、一亭一榭，为读者详细阐释了古代的园林生活的恬淡与静美。第三篇“颂”从古人的院落生活的各处细节着手，围绕看石赏画、观鸟玩虫、品茗饮酒、书房家具等多个小的方面，全面展示高雅生活的点滴品味。第四章“传”则由作者让大家跟随他的脚步和视野，详细介绍了烟雨江南的私家宅院、苍茫北国的皇家林苑等历朝历代中国各个地域的园林建筑，让读者全方位无死角地欣赏古代园林建筑的美。