《日夜书》里的白马湖以作者当年下乡的湖南农村为原型，五位知青和他们的同伴在那里一起生活。小说通过他们知青年代到转型时期的人生轨迹和恩怨纠葛，折射时代的沧桑变迁和时代中相互联系的几个人起伏多变的命运。这是一群从记忆中被挑选出来的人物，他们可以用小提琴拉出柴可夫斯基，认为拉斐尔、达·芬奇、米开朗琪罗比红薯、猪崽更重要，喜欢在树林里畅谈人生。小说从陶小布浪荡不羁、后来成为前卫艺术家的知青同伴姚大甲开始写起，一直到马涛女儿笑月（下一代人）自裁去世，下乡的往昔已然远去，中间日夜更迭、斗转星移，三十年间各自命运的交会体现时间的漫长感。